서울 동물원이 왜 과천으로 ?

서울동물원이 왜 과천으로 갔을까?
창경궁에서 서울대공원까지 이어진 100년의 이야기

지금 경기도 과천에 있는 서울동물원을 보면 많은 사람들은 처음부터 이곳에 동물원이 있었던 것으로 생각합니다.

하지만 서울동물원의 출발점을 거슬러 올라가면 뜻밖의 장소가 등장합니다.

서울동물원의 시작은 과천이 아니라
서울의 궁궐, 창경궁이었습니다.

오늘날 창경궁은 조선의 궁궐이자 서울의 대표적인 역사문화 공간입니다. 그런데 한때 이곳에는 궁궐의 기능과 전혀 다른 동물원과 식물원이 자리하고 있었습니다.

1. 창경궁은 어떤 궁궐이었을까?

창경궁의 역사는 15세기로 거슬러 올라갑니다. 1418년 세종이 즉위하면서 수강궁이 세워졌고, 1483년 성종 때 현재의 창경궁이 창건되었습니다.

창경궁은 창덕궁과 함께 궁궐의 동쪽 영역을 이루며 왕실 가족의 생활 공간으로 중요한 역할을 했습니다. 오늘날 우리가 흔히 말하는 동궐이라는 공간적 개념과도 밀접하게 연결되는 곳입니다.

임진왜란과 여러 차례 화재를 겪으면서 건물이 소실되기도 했지만, 여러 차례 중건을 거치며 궁궐의 모습을 이어왔습니다.

2. 1909년, 궁궐 안에 동물원과 식물원이 들어서다

창경궁의 역사가 크게 바뀐 것은 대한제국 말기였습니다. 1907년 순종이 황위에 오른 이후 창경궁에는 동물원과 식물원이 조성되기 시작했고, 1909년에는 동물원과 식물원이 개설되었습니다.

이 변화는 단순히 새로운 시설 하나가 들어선 것 이상의 의미를 가지고 있습니다. 왕실의 공간이었던 궁궐의 성격이 크게 변화하기 시작했기 때문입니다.

궁궐의 역사적·상징적 기능이 약화되는 가운데 창경궁은 점차 일반 시민이 관람하는 공원과 유사한 공간으로 변해갔습니다.

3. 창경궁은 왜 ‘창경원’이 되었을까?

1911년에는 더욱 큰 변화가 일어났습니다. 궁궐의 이름이 창경원으로 격하되었습니다.

이것은 단순한 명칭 변경이 아니었습니다. 궁궐을 궁궐로서 인식하기 어렵게 만들고, 공원화와 시설 조성을 통해 왕실 공간의 상징성을 약화시키는 과정과 연결되어 있었습니다.

문화재청 궁능유적본부의 기록에서도 1909년 창경궁에 동물원과 식물원이 조성되었고, 1911년 창경원으로 이름이 격하되었으며, 1983년 다시 창경궁이라는 이름을 회복하고 복원공사가 시작된 것으로 확인됩니다.

4. 동물원은 왜 그렇게 오랫동안 창경궁에 있었을까?

광복 이후에도 창경원은 많은 시민들이 찾는 공간으로 남았습니다. 동물원과 식물원은 서울 시민들에게 인기 있는 나들이 장소가 되었고, 창경원이라는 이름도 오랫동안 사용되었습니다.

하지만 궁궐을 본래 모습으로 되돌려야 한다는 인식이 커지면서 창경궁 복원이 본격적으로 추진되었습니다.

궁궐을 복원하려면
궁궐 안에 있던 동물원과 식물원을 어떻게 해야 할까?

5. 1983년, 창경궁 복원이 시작되다

1983년은 창경궁 역사에서 중요한 전환점입니다. 이해 창경원은 다시 창경궁이라는 이름을 되찾았고, 궁궐을 본래 모습으로 복원하기 위한 사업이 시작되었습니다.

그리고 궁궐 안에 있던 동물원과 식물원을 이전하는 작업이 추진되었습니다. 이 과정에서 새로운 장소로 선택된 곳이 바로 경기도 과천이었습니다.

 

6. 1984년, 과천에 서울대공원이 문을 열다

1984년 서울대공원이 개장했습니다. 서울대공원 공식 자료에 따르면, 서울대공원은 창경궁 복원사업의 일환으로 창경원의 동물원과 놀이시설을 과천으로 이전하면서 문을 열었습니다.

따라서 지금의 과천 서울대공원은 단순히 새로운 대규모 공원을 만든 결과만으로 볼 수 없습니다. 그 배경에는 서울의 궁궐을 다시 궁궐답게 복원하려는 역사적 과정이 있었습니다.

창경궁의 복원
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창경원 시설의 이전
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과천 서울대공원의 탄생

7. 과천 서울대공원의 메인은 무엇일까?

현재 서울대공원은 하나의 시설만을 의미하지 않습니다. 서울동물원을 중심으로 식물원, 테마가든, 캠핑장, 서울랜드, 국립현대미술관 과천관 등 다양한 공간이 함께 구성되어 있습니다.

그중에서도 이번 이야기의 주인공은 역시 서울동물원입니다.

서울동물원은 1984년 5월 1일 개장했으며, 현재도 서울대공원을 대표하는 핵심 시설 가운데 하나입니다.

8. 서울대공원 식물원도 창경원에서 이어졌다

동물원만 과천으로 이동한 것이 아닙니다. 창경원에 있던 식물원 역시 과천으로 이전하는 흐름을 거쳤습니다.

현재 과천 서울대공원에는 공식적으로 서울대공원 식물원이 자리하고 있습니다.

여기서 한 가지 주의할 점이 있습니다. 서울대공원 식물원과 서울 강서구 마곡의 서울식물원은 서로 다른 시설입니다.

따라서 콘텐츠에서는 ‘서울식물원’이라고 표현하기보다 ‘서울대공원 식물원’이라고 정확하게 구분하는 것이 좋습니다.

9. 창경궁에 남아 있는 1909년의 흔적

그렇다면 창경궁에는 동물원과 식물원의 흔적이 전혀 남아 있지 않을까요? 그렇지는 않습니다.

창경궁에는 대온실이 남아 있습니다. 1909년에 세워진 이 건물은 우리나라 근대 온실 건축을 보여주는 중요한 유산입니다.

한때 창경궁 안에 조성되었던 식물원의 역사를 생각하면, 이 대온실은 과거와 현재를 이어주는 특별한 장소라고 할 수 있습니다.

10. 과천에는 왜 이렇게 많은 시설이 모여 있을까?

오늘날 과천 서울대공원 일대를 찾으면 하루에 하나의 시설만 보고 돌아가기 아쉬울 정도로 다양한 공간을 만날 수 있습니다.

대표적으로 다음과 같은 시설들이 있습니다.

• 서울동물원 — 서울대공원의 대표적인 동물·생태 공간
• 서울대공원 식물원 — 다양한 식물을 만날 수 있는 공간
• 서울랜드 — 놀이시설과 축제·공연을 즐길 수 있는 공간
• 국립현대미술관 과천관 — 한국 근·현대미술을 만나는 문화공간

서울대공원 공식 자료에서도 서울동물원, 서울대공원 식물원, 서울랜드, 국립현대미술관 등을 서울대공원을 구성하는 주요 공간으로 소개하고 있습니다.

 

11. 서울랜드와 국립현대미술관까지 연결되는 과천의 문화공간

서울랜드는 과천 서울대공원 일대에서 놀이와 여가를 담당하는 대표적인 공간입니다. 가족 단위 방문객에게는 서울동물원과 함께 과천을 대표하는 관광시설로 자리 잡았습니다.

반면 국립현대미술관 과천관은 자연 속에서 현대미술을 만날 수 있는 문화예술 공간이라는 점에서 또 다른 성격을 가지고 있습니다.

즉 과천 서울대공원 일대는 동물·식물·놀이·예술·자연을 한 지역에서 경험할 수 있는 복합적인 문화관광 공간이 되었습니다.

12. 창경궁과 과천은 어떻게 연결되는가?

처음에는 서로 전혀 다른 장소처럼 보입니다.

서울 종로의 창경궁과 경기도 과천의 서울대공원.

하지만 역사를 따라가 보면 두 장소는 하나의 이야기로 연결됩니다.

창경궁
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1909년 동물원·식물원 조성
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1911년 창경원으로 격하
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1983년 창경궁 이름 회복·복원 시작
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동물원·식물원 이전
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1984년 과천 서울대공원 개장
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현재의 서울동물원·식물원·서울랜드·국립현대미술관

13. 우리가 이 이야기를 기억해야 하는 이유

서울동물원의 역사를 단순히 ‘옛날에는 창경궁에 있었고 지금은 과천에 있다’라고만 설명하면 이 이야기의 중요한 의미를 놓치게 됩니다.

이전의 배경에는 궁궐의 역사와 문화유산을 어떻게 보존할 것인가라는 문제가 있었기 때문입니다.

오늘날 우리는 창경궁에서 조선 왕실의 역사와 궁궐 건축을 만나고, 과천에서는 동물과 식물, 놀이와 현대미술을 만납니다.

서로 다른 공간처럼 보이지만, 그 사이에는 20세기 서울의 도시 변화와 문화유산 복원의 역사가 놓여 있습니다.

14. ‘서울동물원이 왜 과천으로?’라는 질문의 답

서울동물원이 과천으로 간 이유는
단순히 더 넓은 땅이 필요했기 때문만은 아닙니다.

핵심에는 창경궁을 다시 궁궐로 복원하는 과정이 있었습니다.

1983년 창경궁이라는 이름을 회복하고 복원공사가 시작되면서 궁궐 안에 있던 동물원과 식물원을 이전하게 되었고, 그 결과 1984년 과천 서울대공원이 문을 열게 되었습니다.

그래서 지금의 서울동물원을 바라볼 때는 과천이라는 장소만 볼 것이 아니라 그 출발점이었던 창경궁까지 함께 바라볼 필요가 있습니다.

 

마무리

한때 궁궐 안에 있었던 동물원은 이제 과천의 넓은 자연 속에서 새로운 역할을 하고 있습니다.

그리고 창경궁은 다시 궁궐의 이름과 모습을 되찾아 서울의 소중한 문화유산으로 남아 있습니다.

창경궁에서 과천 서울대공원까지.
한 공간의 이동이 아니라
서울의 역사와 도시가 변화해 온 이야기입니다.

함께 보면 좋은 서울·과천 이야기

• 창경궁과 창덕궁, ‘동궐’은 어떤 의미일까?
• 창경궁 대온실에는 어떤 역사가 남아 있을까?
• 서울동물원은 언제부터 과천에 있었을까?
• 서울대공원에는 왜 서울랜드와 국립현대미술관이 함께 있을까?
• 서울의 궁궐은 어떻게 복원되어 왔을까?

참고 자료

궁능유적본부 창경궁 역사자료, 서울대공원 공식 홈페이지, 국립현대미술관 과천관 공식 홈페이지를 참고하여 작성했습니다.

※ 역사적 사실과 시설 명칭은 공식 기관 자료를 기준으로 정리했습니다. 특히 ‘서울식물원’(마곡)과 ‘서울대공원 식물원’(과천)은 서로 다른 시설이므로 구분하여 표기했습니다.

 

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